自由民権運動

1. ひとことで言うと

明治六年の政変で政府を去った板垣退助らは、1874年、政府の一部の役人だけで政治が決められている（有司専制）と批判し、民撰議院設立建白書を政府に提出しました。この主張は新聞に載って大きな反響をよび、やがて士族だけでなく、地方の豪農や商人、一般の人びとも加わる運動へと広がります。政府は取りしまりを強めながらも、1881年に10年後の国会開設を約束しました。

2. 始まり：民撰議院設立建白書

板垣退助、後藤象二郎、副島種臣、江藤新平らは、1874年1月、民撰議院設立建白書を左院に提出しました。建白書は、政府の有司専制が政治の危機を招いているとして、広く人びとの意見を政治に反映させるために、選挙で選ばれた議会を設けるべきだと主張しています。板垣らは翌日、その内容を新聞で公表しました。

3. 運動の広がり

はじめは士族が中心でしたが、やがて、地租の負担に苦しむ豪農や地主、商人が加わりました。各地で演説会が開かれ、政治を論じる結社がつくられます。中江兆民はルソーの著作を翻訳して運動を理論の面から支え、岸田俊子のように女性の権利を主張して演説する人も現れました。歌や芝居で思想を広める動きもありました。

4. 政府の対応

5. 私擬憲法と激化事件

国会の開設が近づくと、政府だけでなく民間でも憲法の草案がつくられました。これを私擬憲法といいます。東京の五日市でつくられた五日市憲法や、植木枝盛の東洋大日本国国憲案などが知られています。

1880年代の前半、物価の下落などで農村の生活が苦しくなると、運動は激しさを増しました。1882年の福島事件、1884年の秩父事件などが起こります。秩父事件では、埼玉県秩父地方の農民らが借金の減免などを求めて、郡役所や警察、高利貸しを襲い、政府は鎮台兵や憲兵隊を出動させて鎮圧しました。こうした事件のあと、運動は一度勢いを失います。

6. 現在の民主主義と同じではない

自由民権運動は、政治に参加する権利を求めた点で、近代の民主主義につながる動きです。ただし、当時求められた国会は、天皇を中心とする国の仕組みの中に置かれるものでした。すべての人に参政権を認めるという主張は一般的ではなく、女性の参政権はほとんど視野に入っていません。また、地租の軽減など、参加した人びとそれぞれの利害も運動を動かしていました。

7. まちがえやすいところ

• 自由民権運動は、士族だけの運動ではない。豪農や商人、地域の人びとにも広がった。
• 政府が、国会開設に一方的に反対していたのではない。時期や形をめぐって意見が分かれていた。
• 現在の民主主義運動と、そのまま同じではない。天皇中心の国の仕組みが前提で、参政権も限られていた。
• 激化事件が、運動のすべてではない。演説会や請願など、言論による活動が中心だった。

8. 1分で深掘り

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