原敬と政党政治

1. ひとことで言うと

明治の後半、内閣をつくる人は、長州や薩摩の出身者を中心とする元老たちの話し合いで決まっていました。1912年末、陸軍の要求をめぐって内閣が倒れ、これに反発した第一次護憲運動が起こります。世論の批判で内閣が倒れた経験は、政党の力を大きくしました。1918年、米騒動のあとに衆議院の議席をもつ原敬が首相となり、初の本格的な政党内閣と評されます。ただし、この時期も選挙権は一部の男性に限られていました。

2. 大正政変（1912年〜1913年）

1911年に成立した第2次西園寺公望内閣は、財政の整理を課題としていましたが、陸軍は2個師団を増やすことを求めます。要求が受け入れられなかったため、1912年12月、上原勇作陸軍大臣が単独で辞表を提出しました。後任の陸軍大臣が得られず、内閣は総辞職します。

かわって長州出身で陸軍の重鎮だった桂太郎が3度目の首相になると、「憲法にもとづく政治を守れ、藩閥をなくせ」と訴える運動が全国に広がりました（第一次護憲運動）。新聞や演説会を通じて批判が高まり、桂内閣は1913年2月、わずか50日あまりで退陣します。これが大正政変です。

3. 原敬内閣（1918年）

米騒動で大きな打撃を受けた寺内正毅内閣が退陣したあと、元老の山県有朋は西園寺公望の再登板を望みましたが、西園寺は辞退します。そこで、立憲政友会の総裁であった原敬に、内閣をつくるよう命が下りました。1918年9月29日、原内閣が成立します。

4. 原内閣は、普通選挙を進めたのか

原内閣は鉄道や道路、学校の整備を進め、選挙制度にも手を入れました。ただし、納税額の条件をなくす普通選挙にはすぐには踏み切らず、選挙権に必要な納税額を引き下げるにとどめます。また、選挙区を小さく分ける制度に改め、政友会に有利な形をつくりました。

普通選挙を求める声が高まると、原は時期がまだ早いとして議会を解散します。政党が政治の中心に近づいたことと、選挙権が広がったことは、同じではなかったのです。

1921年11月、原敬は東京駅で刺殺されました。

5. その後の政党政治

原の死後、政友会の高橋是清が内閣を引きつぎますが、まもなく政党によらない内閣が続きます。1924年1月、枢密院議長だった清浦奎吾が内閣をつくると、憲政会・政友会・革新倶楽部の3党（護憲三派）は、これを政党を無視するものとして激しく批判しました（第二次護憲運動）。

同年5月の総選挙で護憲三派が圧勝し、6月、憲政会総裁の加藤高明を首相とする護憲三派内閣が成立します。政友会総裁の高橋是清、革新倶楽部の犬養毅も入閣しました。以後、1932年の五・一五事件で犬養内閣が倒れるまで、足かけ8年にわたって政党内閣の時代が続きます。

6. まちがえやすいところ

• 原敬が「日本初の政党内閣」をつくったのではない。評価されたのは「初の本格的な政党内閣」という点。
• 原敬は、普通選挙をすぐに実現したのではない。納税額の引き下げにとどめ、普選には慎重だった。
• 政党内閣＝国民全員が政治に参加できた、ではない。選挙権はまだ一部の男性に限られていた。
• 大正政変は、桂太郎個人への反発だけではない。藩閥と軍が政治を動かす仕組みへの批判だった。

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